Le ricerche condotte in Mali riguardano essenzialmente gli sviluppi e la struttura della medicina tradizionale dogon, la logica dei culti di possessione in area urbana (Bamako), l’organizzazione e le trasformazioni della famiglia e della società tuareg.

Per quanto riguarda la medicina tradizionale dogon, una serie di ricerche era stata avviata precedentemente da alcuni membri della missione già negli anni precedenti (si vedano i lavori dei membri della missione), soprattutto sulle rappresentazioni e la cura dei disturbi mentali e dell’epilessia, così come di altre affezioni interpretate come la conseguenza di cause mistiche. Più recentemente le ricerche, condotte nell’area semiurbana di Bandiagara e in alcuni villaggi dell’altopiano e della falesia dogon (Donoban, Sangha ecc.), si sono concentrate su alcuni rituali terapeutici, taluni culti religioso-terapeutici e associazioni rituali (binu, nya, buffoni rituali) e sugli effetti che i mutamenti (fra i quali quelli derivanti dal massiccio impatto del turismo o di progetti di cooperazione) e le ineguaglianze sociali stanno esercitando sulle rappresentazioni del male e della malattia oltre che su quelle della stessa “identità dogon”. Non è un caso forse che si assiste da qualche tempo al crescente (ed esplicito) ricorso alla nozione di stregoneria: l’immagine di armonia sociale, resa celebre dai classici, si sta sgretolando lasciando emergere linee di conflitto, sospetti, lacerazioni solo parzialmente governati. Nel privilegiare un approccio metodologicamente rinnovato, non confinato alla sola “ragione etnologica” (attenta alle eticità e alle identità culturali intese spesso come entità immutabili) e sensibile alla voce degli interlocutori, le ricerche in corso intendono mostrare in definitiva come non si possa più parlare della “medicina tradizionale o dell’etnopsichiatria dogon” come di saperi coesi e omogenei, immaginati alla stregua di sistemi stabili o indipendenti dalle trasformazioni (locali e globali) che investono la società nel suo insieme. I suoi altari non possono essere “protetti” o salvati che all’interno di uno sforzo complessivo assai articolato, dove i protagonisti non possono essere certo solo i ricercatori stranieri.

La promozione della medicina tradizionale, diventata in molti casi un puro fantasma degli organismi internazionali, deve in definitiva incorporare nel suo studio dinamiche (religiose, economiche, istituzionali ecc.) spesso trascurate, dinamiche spesso operanti come potenti fattori di destrutturazione o comunque di cambiamento. Dallo studio della solo logica simbolica di un sapere terapeutico si è condotti dunque a comporre una complessa etnografia della sofferenza sociale, dei saperi e delle istituzioni che vi danno risposta, dei conflitti e delle identità sociali emergenti.
A tali ricerche partecipano, oltre a Roberto Beneduce e Barbara Fiore, anche Nohoum Guindo e Simona Taliani.